Предшественники современного PDA включают Psion Организатора и Sharp Wizard. Эти ранние устройства, которые были предназначены, чтобы быть портативными компьютерами, вышли в середине к концу 1980-ых. Они включили маленькие клавиатуру для входа, маленького показа, и основных особенностей типа будильника, календарных, телефонной клавиатуры и калькулятора. Поддержка для специализированного программного обеспечения типа игр и крупноформатных таблиц была также включена. Psion ВТОРОЙ Организатор, выпущенный в 1986, был особенно популярен, и больше чем половина миллиона были проданы.

В 1993, Яблоко представило Ньютона МессагеПада по цене $ 700. Это обеспечило пользователей электронным блокнотом, список " чтобы делать ", календарный, телефонное бревно и применения файла адреса. Некоторые из новшеств Ньютона стали стандартными особенностями PDA, включая чувствительный к давлению показ с stylus, способностями признания почерка, инфракрасным портом и щелью расширения. Однако, Ньютон МессагеПад был слишком большой, дорог и усложнил, и его программа признания почерка была бедна. Яблоко прекращало Ньютона в 1998.

Оригинал PalmPilot был представлен в марте 1996 Вычислением Palm (принадлежащий Американской Робототехнике во время). Это стоило меньше чем $ 300, управляла на его собственной Palm операционной системой, помешался в кармане рубашки и синхронизировала с PC. PalmPilot работал в течение недель на AAA батареях, был удобен, и мог хранить тысячи контактов, назначений и примечаний. Часть его небольшого размера была из-за недостатка клавиатуры. Пользователи использовали stylus и язык Надписей на стенах к данным входа.

Чтобы не превзойти, Microsoft работал на различных формах портативного вычисления, включая PenWindows и компьютеров таблетки. В ноябре 1996, Microsoft выпускал Windows CE, его первая операционная система для передвижных устройств. Множество изготовителей, such as HP, Compaq и Casio, приняло это для того, что было дублировано Handheld PC - первый Windows-based конкурент для PalmPilot.